« Le monde n’est pas quelque chose qui nous est donné : c’est quelque chose que nous érigeons par notre mouvement même. » — Francisco Varela
Annecy, 31 mars 2026. Alors que les échos de la 3e édition de Mile & Stone Connect résonnent encore, un constat s’impose : le trail n’est plus ce petit sentier de traverse emprunté par quelques passionnés qui cherchaient la solitude plutôt que le prestige.
Chiffres à l’appui — 111 nationalités, des agents d’athlètes dans les couloirs, des stratégies de croissance tournées vers l’Asie — le trail est devenu une « filière ». Une industrie où l’on parle de bankabilité, de data et de flux médiatiques. Pourtant, au milieu de cette effervescence et de cette course à la visibilité, une question fondamentale demeure, presque invisible sous les logos des sponsors : que reste-t-il de l’expérience humaine une fois sur le terrain ?
Le progrès technique est là, et il apporte des outils formidables, mais alors que le marché tente de mettre le trail en boîte (via les formats de compétition et les plateformes de diffusion), il est temps de rappeler que l’essence de ce sport ne se trouve ni dans un fichier Excel, ni uniquement dans votre cerveau. Elle se cache dans une interaction bien plus profonde, que la science nomme la cognition incarnée.
Le trail en 2026 : Entre industrie du spectacle et vérité du corps ?
Assis à mon bureau, ici à la Réunion, je laisse mon regard dériver vers les photos des remparts du Cirque de Mafate. Puis je replonge dans les colonnes de Widermag détaillant ce sommet du trail qui vient de s’achever à Annecy. À des milliers de kilomètres de l’agitation feutrée des bords du lac, la lecture me laisse un goût d’amertume.
L’air semble avoir été électrique dans ce centre de congrès, mais pas de cette électricité qui parcourt les muscles avant un départ à la frontale. Non, une fièvre froide : le trail n’est plus une simple « pratique ». C’est une « filière » industrielle. Entre les seuils de rentabilité à 200 000 € pour les élites et une « vision » tournée vers l’expansion massive, je ressens un vertige. C’est le bruit d’un sport qui bascule, risquant de troquer son âme de sentier contre une efficacité parfois déshumanisée.
Ce qui m’inquiète, ce n’est pas l’innovation en soi, mais le fossé qui se creuse. D’un côté, une industrie qui segmente et scénarise la performance pour la rendre consommable. De l’autre, la réalité biologique d’un humain seul sur un sentier technique à 2h du matin.
En cherchant à optimiser le « produit » trail, ne risque-t-on pas de fabriquer des athlètes « hors-sol » ? Imaginez ce coureur, star d’un format conçu pour la diffusion 8K : sa montre lui dicte son hydratation, son capteur de puissance hurle ses zones cibles, et son esprit projette déjà l’image de son arrivée pour ses partenaires. La technologie, au lieu d’être une alliée, devient un écran. Il devient un pilote stressé aux commandes d’une machine dont il a délégué l’intelligence à des serveurs informatiques. Il est partout, sauf dans sa foulée.
L’embourgeoisement des cimes : une crise d’identité ?
Ce malaise est partagé par les plus grands. Dans une tribune récente intitulée « Trail Running 2026, où en sommes-nous, où allons-nous ? », Kilian Jornet pose un diagnostic cinglant : le trail vit sa « triathlon-fication ». Ce qui était autrefois le refuge des amoureux du dénivelé brut devient le terrain de jeu d’une élite financière capable d’assumer des dossards à 500 € et des listes de matériel obligatoire dépassant souvent le même montant.
Kilian Jornet alerte sur cette sélection par l’argent qui exclut les jeunes et les locaux au profit d’une culture du « voyage pour la compétition » dominée par des revenus importants. On transforme ainsi la montagne en un argument touristique majeur, un tapis de course géant, sécurisé et instagrammable, où la standardisation des parcours (boucles pour drones, lissage de la technicité pour la TV) prend le pas sur l’aventure sauvage.
Pourtant, cette critique est d’autant plus fascinante qu’elle émane de l’athlète le plus sponsoring-dépendant de l’histoire, vivant lui-même de cette industrie et des marques qui la façonnent. Cette dualité n’enlève rien à son propos ; elle souligne au contraire l’urgence du moment : même celui qui bénéficie du système s’inquiète de voir la performance dictée par des indices de rentabilité plutôt que par la lecture réelle du terrain.
Le progrès nous permet d’aller plus loin, plus vite, mais peut-on encore parler de « communion avec la nature » quand l’effort devient un produit de luxe et que l’empreinte carbone d’un seul voyage pèse plus que le budget annuel pour sauver nos glaciers ?
La question n’est pas de rejeter le voyage ou le matériel — qui restent des vecteurs de découverte — mais de veiller à ce qu’ils ne polluent pas l’espace sacré de la pratique en remplaçant l’instinct par un simple pouvoir d’achat. Pour ne pas devenir des « touristes de notre propre effort », nous devons protéger cette identité fragile où l’intelligence du geste prime encore sur le prix du dossard.
L’intelligence ne se délègue pas
Le marché du trail en 2026 fait une promesse séduisante : transformer l’athlète en une machine infaillible. Mais la performance réelle, celle qui vous sauve au 120e kilomètre, quand le mental s’effiloche et que le cloud ne répond plus, ne se trouve dans aucun algorithme. Elle réside dans la cognition incarnée.
C’est cette intelligence silencieuse qui émerge de l’interaction directe entre vos muscles, votre système nerveux et le relief. Au cœur de l’ultra-distance, l’esprit n’est pas un logiciel isolé ; il est une émanation du corps tout entier. Ce sont précisément ces interrogations qui m’animent. Dans mes réflexions sur l’endurance et la santé mentale au sein de l’ISMe, j’observe un paradoxe : plus l’athlète s’équipe de prothèses technologiques sans discernement, plus sa charge mentale s’alourdit, et plus le lien viscéral avec l’effort s’efface.
Mon rôle n’est pas de nier l’utilité des capteurs, mais d’aider le coureur à « penser par les pieds » au milieu du vacarme industriel. Il s’agit de protéger une humanité, pour que la montagne reste un espace de rencontre avec le vivant, et non un simple décor de studio. Comment notre corps « pense »-t-il le sentier au-delà des chiffres ?
Le mythe du Cerveau-Pilote
Nous vivons avec l’idée que le cerveau est un capitaine gérant une machine biologique récalcitrante. Mais les travaux de Francisco Varela sur l’Énaction viennent fracasser ce dualisme. L’intelligence n’est pas un calcul froid, c’est l’action elle-même. Le sentier n’existe pas en tant qu’objet fixe ; il « émerge » de votre mouvement.
Lorsque vous dévalez une pente technique, votre pensée n’est plus dans votre tête, elle est répartie dans la tension de vos fibres musculaires et la lecture tactile de vos récepteurs plantaires. Un traileur qui « habite » son corps ne voit pas une « pierre » (un objet) ; il voit un point d’appui (une invitation à l’action). C’est ce qu’on appelle une affordance. La performance nait d’un dialogue fluide, d’une fusion où le pied « voit » et le cerveau « court ».
Pour sortir du « tout mental », j’utilise la boussole des 4E. C’est une grille qui nous rappelle que l’intelligence est une onde qui se propage :
- Embodied (Incarnée) : Votre intelligence est votre fatigue. Elle recalibre votre perception pour assurer votre survie. Savoir l’écouter, c’est éviter de se briser.
- Embedded (Encastrée) : Vous faites partie d’un écosystème. La pression des réseaux ou le silence des cimes modifient votre chimie interne bien avant le premier pas.
- Enacted (Enactée) : La connaissance vient du geste. Le terrain devient intelligent parce que vous le parcourez, pas parce que vous l’avez étudié sur une carte.
- Extended (Étendue) : Vos outils (bâtons, GPS) sont des extensions de vos neurones. Le progrès est là : ces outils augmentent vos sens, à condition de ne pas leur déléguer votre pouvoir de décision.
La valeur du « faire » contre le jargon du « paraître »
L’industrie du trail a parfois importé les travers du monde corporate. On parle de « capital visibilité » ou de « synergies de marque ». Une étude de l’Université Cornell (2026) sur la Corporate Bullshit Receptivity montre que ce jargon vide peut altérer notre capacité à prendre des décisions justes.
Le risque pour le coureur influenceur-marketing est de se percevoir comme une unité de production de contenu, perdant ainsi la connexion au vivant. Or, la véritable résilience vient de la capacité à redevenir un système ouvert.
- Le système fermé : Le coureur-produit, enfermé dans son récit pré-formaté et ses KPI.
- Le système ouvert : L’athlète-vivant, en résonance avec son environnement, qui s’ajuste au relief plutôt que de lutter contre lui.
Dans notre pratique d’accompagnants mentaux, nous cherchons à aider les coureurs à nettoyer leur esprit de ce bruit industriel pour retrouver le silence du geste pur. La santé mentale sur un sentier, c’est d’abord la capacité à rejeter ce jargon pour retrouver la vérité de l’effort.
Conclusion : Habiter l’effort
Comment ne pas sombrer dans ce système fermé ? En apprenant certainement à déplacer son énergie du néocortex (le calcul) vers le corps sensoriel. En ultra-distance, quand le mental devient un parasite, la solution est de revenir à des boucles motrices simples : la respiration, la foulée, le mantra.
On ne gère pas sa course avec sa volonté, on l’habite avec ses sens.
Le trail en 2026 est à la croisée des chemins. Entre une normalisation hégémonique et une liberté sauvage. Ma conviction est faite : l’intelligence ne se cache pas dans le cloud des sponsors. Elle réside dans cette interaction fragile et puissante entre un humain et une montagne. Le trail n’a pas besoin de plus de KPI, il a besoin de coureurs qui habitent leur propre chair.
Mon invitation est simple : la prochaine fois que vous lacez vos chaussures, ne cherchez pas à dompter la montagne avec votre montre, mais à vous accorder à elle avec vos pieds. Car courir n’est pas une simple dépense d’énergie…
Et l’intelligence ne se délègue pas, elle s’incarne.
Références
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Clark, A. (2008). Supersizing the mind: Embodiment, action, and cognitive extension. Oxford University Press.
Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The psychology of optimal experience. Harper & Row.
Damasio, A. R. (1995). L’Erreur de Descartes : La raison des émotions. Odile Jacob.
Graeber, D. (2018). Bullshit jobs. Les Liens qui libèrent.
Harari, Y. N. (2017). Homo Deus : Une brève histoire de l’avenir. Albin Michel.
Littrell, S. (2026). The Corporate Bullshit Receptivity Scale (CBSR): Development, validation, and associations with workplace outcomes. Personality and Individual Differences, 255(113699). https://doi.org/10.1016/j.paid.2026.113699
Noë, A. (2004). Action in perception. MIT Press.
Shapiro, L. (2019). Embodied cognition (2e éd.). Routledge.
Varela, F. J., Thompson, E., & Rosch, E. (1991). The embodied mind: Cognitive science and human experience. MIT Press.
